Палеонтологи: монстр из Миндена занял свое место

Анализ ископаемых, известных ранее, как останки монстра из Миндена, позволил палеонтологам отнести самого большого плотоядного динозавра из когда-либо найденных в Германии к новому виду.

Этот огромный ящер жил около 163 млн лет назад, в средней юре. И это не только первый плотоядный динозавр этого периода, найденный в Германии, но и самый крупный из когда-либо обнаруженных в стране. Его длина составляла от 8 до 10 метров. По сравнению с другими плотоядными динозаврами, этот вид был довольно коренастый и весил более двух тонн (при этом останки исследуемого динозавра, вероятно, принадлежат не совсем зрелой особи).

Оливер Рохат, палеонтолог с кафедры наук о Земле и энвайроментальных исследований LMU (работающий также с Баварской государственной коллекцией палеонтологии и геологии в Мюнхене), совместно с Томасом Хюбнером и Клаусом-Петером Лансером из Музея естественной истории в Мюнстере, провел детальное исследование ископаемого материала. Это позволило отнести образец к ранее неизвестному роду и виду, которому они присвоили название Wiehenvenator albati.

Первые окаменелые кости и зубы были обнаружены в 1999 году во время очередного обследования поверхности заброшенного карьера в Вехенгебирге к югу от Миндена. Хотя ископаемое, очевидно, представляло собой земную форму, остатки были вкраплены в морские отложения. Однако, как известно, в средней юре большие площади современной Центральной Европы лежали ниже уровня моря, а мелководье этого моря было усеяно островами. Эти острова, по всей видимости, были широко заселены динозаврами.

Как объяснил Рохат, большинство этих динозавров принадлежало к группе мегалозавров, которые были обнаружены на территории современных Англии и Франции. Мегалозавры – это наиболее ранние крупные плотоядные динозавры, которых мы знаем.

Останки W. albati не представляют собой полный скелет. Материалы, однако, очень хорошо сохранились и анатомические детали четко различимы. Именно это позволило отнести динозавра к новому виду и новому роду.

Как аллозавр и тираннозавр, W. Albati был двуногим: ходил на задних лапах, в то время как передние конечности у него были значительно короче.

Филогенетический анализ свидетельствует о том, что вьехенвенатор относится к группе динозавров, которые подверглись адаптивной радиации в период средней юры, что привело к разнообразию видов. «Практически все основные группы хищных динозавров возникли в это время, в том числе первые тираннозавры, которые и породили своих гигантских потомков около 80 миллионов лет спустя», - говорит Рохат.

Этот огромный взрыв видообразования, вероятно, стал возможным благодаря предыдущему исчезновению значительной части более примитивных форм хищных динозавров в конце нижней юры, которое в свою очередь было спровоцировано изменением климата вследствие широкого распространения вулканической активности.