Rocket Lab научилась ловить в воздухе первую ступень ракеты Electron

Создатели ракеты Electron, которая является самым дешевым средством вывода полезной нагрузки в космос, еще больше снизят стоимость запуска, ведь теперь специалисты компании Rocket Lab научились ловить в воздухе первую ступень носителя.

Цена запуска Electron составляет порядка 6,5 миллионов долларов США, за которые заказчик получает возможность вывести на НОО порядка 250 килограммов груза, а при выводе на ССО можно будет забросить 125 кило. Успех ракеты привел к тому, компании Rocket Lab потребовалось увеличить частоту запусков, но оказалось, что производство первой ступени одноразовой ракеты Electron является довольно длительным процессом, несмотря на использование технологий 3D-печати для изготовления двигателей и других компонентов.

Было принято решение использовать повторно первую ступень ракеты, но сделать ее посадку, как это реализовано в Falcon 9, оказалось нецелесообразно. Тогда же задумались о реализации давней идеи подхвата в воздухе первой ступени, которая будет спускаться на парашюте, для чего была проведена огромная работа, завершившаяся накануне испытательным полетом.

Один вертолет сбросил ступень, которая сразу же раскрыла парашют и начала горизонтальный полет, а второй вертолет догнал летящую ступень и зацепил ее специальным устройством. При этом парашют сложился и вертолет без проблем отбуксировал груз к месту посадки.