Более 57 миллиардов тонн почвы подверглись эрозии на Среднем Западе США

Новое исследование показало, что обработка сельскохозяйственных угодий является ключевым фактором эрозии и сыграла роль в потере миллиардов тонн почвы на Среднем Западе США. Специалисты опубликовали научную работу на сайте ScienceNews.

Благодаря богатым почвам для возделывания большая часть земель на Среднем Западе Соединенных Штатов была преобразована из высокотравных прерий в сельскохозяйственные поля. Осталось менее 0,1 процента первоначальных прерий. Этот сдвиг за последние 160 лет привел к ошеломляющим и неустойчивым темпам эрозии почвы в регионе. По оценкам Министерства сельского хозяйства США, скорость эрозии в два раза выше, чем считается устойчивой. По словам ученых, если это не ослабнет, это может значительно ограничить урожайность в будущем.

В новом исследовании команда сосредоточилась на эрозионных откосах — крошечных утесах, образовавшихся в результате эрозии — лежащих на границах между прериями и сельскохозяйственными полями. «Эти редкие остатки прерий, разбросанные по Среднему Западу, являются своего рода заповедником поверхности земли доевропейско-американских поселений», — говорит Исаак Ларсен, геолог из Массачусетского университета в Амхерсте.

На 20 участках в девяти штатах Среднего Запада, большинство из которых находится в Айове, Ларсен и его коллеги использовали специализированную систему GPS для определения высоты прерий и сельскохозяйственных полей. «Эта система GPS сообщает вам, где вы находитесь в пределах примерно сантиметра от поверхности Земли», — говорит Ларсен. Это позволяет исследователям обнаруживать даже небольшие различия между высотой прерии и сельскохозяйственных угодий.

На каждом участке исследователи провели эти измерения в 10 или более точках. Затем команда измерила эрозию, сравнив перепады высот возделываемых земель и прерий. Исследователи обнаружили, что сельскохозяйственные поля в среднем находились на 0,37 метра ниже прерий.

Геолог Исаак Ларсен стоит на эрозионном откосе, месте встречи сельскохозяйственных угодий и прерий, в Стинсон-Прери, штат Айова. Изучение этих откосов показывает, что на Среднем Западе США произошло поразительное количество эрозии с тех пор, как более 150 лет назад там началось земледелие.