Ученые выяснили, что Вселенная включает два триллиона галактик

Международная команда астрономов, возглавляемая Кристофером Коселайсом, профессором астрофизики в Университете Ноттингема, обнаружила, что Вселенная содержит не менее двух триллионов галактик – это в десять раз больше, чем считалось ранее. Работа команды была опубликована сегодня в журнале Astrophysical Journal.

Астрономы долгое время пытались определить, сколько всего галактик в наблюдаемой Вселенной - той части космоса, свет которой достигает нашей планеты. За последние 20 лет ученые использовали изображения, полученные с помощью космического телескопа «Хаббл», и предположили, что во Вселенной, которую мы видим, содержится около 100 - 200 миллиардов галактик. Нынешние астрономические технологии позволяют изучить только 10% этих галактик, а остальные 90% можно будет рассмотреть только с большими и лучшими телескопами.

Исследование профессора Конселайса является кульминацией 15-летней работы, частично финансированной исследовательским грантом от Королевского астрономического общества, который вручили Аарону Уилкинсону, когда он был студентом. Аарон, аспирант из Ноттингемского Университета, начал с выполнения начального анализа подсчитывания галактик. Эта работа имеет решающее значение для создания базы для крупномасштабного исследования.

Затем команда профессора Конселайса преобразовала изображения острого луча глубокого космоса с телескопов со всего мира, а особенно с телескопа «Хаббл», в 3D карты. Это позволило им вычислить плотность галактик, а также объемы небольших областей пространства одну за другой. Это кропотливое исследование позволило команде определить, сколько галактик было упущено.

Результаты этого исследования основаны на измерениях количества наблюдаемых галактик в разные эпохи, различные периоды времени, через историю Вселенной. Когда профессор Конселайс и его команда из Ноттингема в сотрудничестве с учеными обсерватории Лейдена в Лейденском Университете в Нидерландах и Института астрономии Эдинбургского Университета исследовали, сколько галактик было в данную эпоху, они обнаружили, что в прежние времена их было значительно больше.

Оказалось, что когда Вселенной было всего несколько миллиардов лет, в ней было в десять раз больше галактик, чем сегодня. Большинство из этих галактик являются системами с множеством масс, похожими на галактики-спутники, окружающие Млечный Путь.

Профессор Конселайс заявил, что это удивительный факт, так как известно, что более 13,7 миллиарда лет эволюции после большого взрыва галактики росли, формируя звезды и сливаясь с другими галактиками. Обнаружение большего количества галактик в прошлом предполагает, что значительная эволюция, должно быть, уменьшила их количество вследствие обширного слияния систем.

Профессор также отметил, что подавляющее большинство галактик еще не изучено, так как они находятся очень далеко. Количество галактик является фундаментальным вопросом в астрономии. И, конечно, невероятно поражает тот факт, что более 90% галактик во Вселенной еще предстоит изучить.