Самка морского слона вернулась после рекордного плавания

Последние несколько недель были очень волнительными для исследователей в Калифорнийском университете в Санта-Круз (США). Его сотрудники занимаются исследованиями морских слонов, и в канун Нового года спутниковая метка на самке морского слона по кличке Филлис перестала передавать сигнал.

Филлис, вес которой около 540 кг, установила рекорд плавания в ее восьмимесячном путешествии в поиске пищи. Самка морского слона добралась почти до самой Японии, а затем, на пути домой в Аньо Нуэво, за 2 000 км от дома, передатчик Филлис прекратил передачу сигнала о ее расположении.

По данным Калифорнийского университета в Санта-Круз, около 15% меченых морских слонов погибают в ходе их ежегодного большого плавания. Исследователи думали, что больше не увидят Филлис. Но 14 января Филлис была замечена в скалистой бухте национального парка Аньо Нуэво. Пять дней спустя самка морского слона родила здесь здорового малыша-мальчика.

Появление Филлис означает, что восьмилетний тюлень проплыл почти 12 000 км - больше, чем любой морской слон, зафиксированный за последние два десятилетия. В среднем самки морских слонов проплывают в поисках пищи около 6 500 км.

После извлечения данных из спутникового датчика Филлис (у которого, как оказалось, сел аккумулятор), стало понятно, что расстояние фактически достигает 16 000 км, так как эти животные редко плавают по прямой линии и тратят много времени на ныряние в поиске еды.

Профессор экологии и эволюционной биологии университета в Санта-Круз Дэн Коста сказал, что Филлис оказалась удивительным морским слоном. Что еще более интересно, три другие самки морских слонов с датчиками также проплыли больше, чем средние показатели.

Теперь возник вопрос, почему 4 из 20 помеченных морских слонов проплыли намного больше, чем  остальные?

Обычно исследования животных длятся три или четыре года, но в Университете Санта-Круз морских слонов отслеживают уже около двух десятилетий. Имея большой объем информации, исследователи с уверенностью заявляют, что эти четыре самки сделали что-то необычное, но является ли это нормой, пока сложно сказать.

В ближайшие месяцы ученые будут анализировать данные, в том числе температуру океана, соленость воды и глубину зафиксированных измерений некоторых морских слонов, в надежде понять, являются ли их длительные плавания аномалией или это ответная реакция на изменения климата.

Возможно, какие-то личные качества самок побудили их к столь длинному путешествию. Изучение характера морского слона также является одной из тем, которая изучается в Калифорнийском университете в Санта-Круз.