Древнее массовое вымирание могло стать причиной доминирования мелких рыб

Крупные виды рыбы, в частности хищники, в свое время пользовались огромными преимуществами, но в результате катастрофических событий эти преимущества перешли к мелким видам.

Исследовательница и палеонтолог Лорен Саллан из университета Пенсильвании обнаружила, что рыбы, которые процветали в период между 350 и 323 миллионами лет до н.э. (миссисипский период), были меньше по размеру, чем их предки.

Саллан утверждает, что Хангенбергское массовое вымирание, которое произошло 359 миллионов лет назад, радикально изменило позвоночных обитателей Земли. Крупные животные доминировали на планете, но спустя по крайней мере 40 миллионов лет после их вымирания существенно меньшие по размерам рыбы стали нормой для океанов.

Саллан и Эндрю Галимберти, сотрудник университета Мэн, изучили основные тенденции в размерах тел животных времени Хангенбергского вымирания на примере около 1 000 остатков рыб, проживавших между 419 и 323 миллионами лет до н.э.

Исследователи также проанализировали музейные экспонаты, публикации и фотографии, собирая информацию о размерах тел рыб, и обнаружили, что размеры позвоночных увеличивались на протяжении девонского периода (419 - 359 миллионов лет назад).

Учитывая массовое вымирание, которое уничтожило более 97 процентов видов позвоночных животных, Саллан и Галимберти обнаружили, что размеры тел морских животных уменьшились и продолжали сокращаться в течение миллионов лет.

Мелкие позвоночные могли обладать эволюционными преимуществами, которые повышали вероятность их выживания в конце девонского периода. Вероятно, быстрый рост и более раннее начало размножения сделало их более устойчивыми перед лицом экологических бедствий.