Ученые связали разнообразие муравьев с активностью «прыгающих генов»

Международная группа ученых выяснила, что «прыгающие гены» могли способствовать появлению множества видов муравьев. Исследователи сопоставили геномы 163 видов из 12 современных подсемейств и проследили изменения мобильных элементов ДНК за 100 миллионов лет. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Транспозоны — это участки генома, способные перемещаться и создавать свои копии. Обычно их считают генетическими паразитами, но такие перестройки дают материал для эволюции. Анализ показал: ветви с большим числом транспозонов включали больше видов. Несколько волн накопления этих элементов пришлись на начало палеогена, сразу после массового вымирания около 66 млн лет назад. Затем в этих группах быстро росло видовое разнообразие.

Ученые также обнаружили связь транспозонов с расширением семейств генов обонятельных рецепторов. Для муравьев химические сигналы критически важны: они помогают распознавать сородичей и координировать жизнь колонии. Изменения в этой системе могли открыть доступ к новым экологическим нишам. Авторы подчеркивают, что сравнение геномов не доказывает прямую причинно-следственную связь, но указывает на возможный эволюционный механизм, который требует дальнейшего изучения.