Учёные нашли в мозге разные механизмы планирования и привычки

Нейробиологи из Эдинбургского университета с коллегами выяснили, что за планирование маршрута по карте и за следование привычным путём в мозге отвечают разные механизмы. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications. Ключевую роль в ориентации на незнакомой местности играет гиппокамп — парный отдел мозга, связанный с памятью и пространственным мышлением.

В эксперименте крыс учили находить еду в лабиринте. Одни запоминали повороты и расстояния относительно собственного тела, другие ориентировались по внешним объектам и строили мысленную карту. С помощью миниатюрных микроскопов учёные следили за активностью нейронов. Оказалось, что при планировании пути по внешним ориентирам нейроны гиппокампа «проигрывали» будущий маршрут ещё до начала движения. При использовании заученных движений такой активности не было.

Чтобы подтвердить вывод, исследователи временно отключали гиппокамп у крыс методом оптогенетики. После этого животные не могли ориентироваться по пространственной карте, но продолжали ходить привычными путями. По словам профессора Ричарда Морриса, это доказывает причинно-следственную роль гиппокампа именно в навигации по карте, а не по заученным движениям. Результаты помогут лучше понять, почему при болезни Альцгеймера люди перестают узнавать знакомые улицы и теряются даже в своём районе.