Ученые: гейзеры Энцелада сами очищают образцы для поиска жизни

Ученые из Берлинского свободного университета установили, что ледяные гейзеры на спутнике Сатурна Энцеладе естественным путем разделяют и концентрируют органические соединения. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances. Это открытие упростит поиск следов внеземной жизни для будущих космических миссий.

Исследователи проанализировали данные зонда «Кассини», пролетавшего сквозь выбросы водяного пара. Выяснилось, что капли соленой воды замерзают не мгновенно, а медленно. Из-за этого соли и органика распределяются по разным частям капли. При столкновении со стенками трещин во льду замерзшие частицы разбиваются на микронные фрагменты, каждый из которых содержит преимущественно одно вещество. Таким образом, природа заранее подготавливает и очищает образцы.

Параллельное исследование показало, что земные археи Methanothermococcus okinawensis способны выживать в условиях, имитирующих океан Энцелада. Микробы адаптировались к экстремальной щелочной среде, низкому уровню кислорода и нехватке углекислого газа, продолжив вырабатывать метан. Если в подледном океане существует жизнь, будущему зонду будет достаточно проанализировать отдельные ледяные крупицы, где потенциальные биомаркеры уже сконцентрированы.