Ученые объяснили исчезновение мягкотелых существ из летописи окаменелостей

Ученые из Кембриджского и Эдинбургского университетов выяснили, почему мягкотелые существа почти не сохранились в палеонтологической летописи. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Коллаген — основной белок, который удерживает ткани животных от распада. Бактерии научились разрушать его с помощью ферментов коллагеназ и использовать как пищу. В эдиакарский период, около 579–539 млн лет назад, мягкотелые организмы хорошо сохранялись в породах. Позже качественные отпечатки почти исчезли, остались только раковины и скелеты. Раньше это объясняли вытеснением мягкотелых животных видами с твердыми частями тела, но новые данные указывают на другую причину: они не исчезли, а просто перестали сохраняться.

Изначально гены коллагеназ были только у микробов, живущих без кислорода глубоко под землей. С появлением первых сложных животных произошел горизонтальный перенос генов: бактерии начали передавать ферменты напрямую между видами. Так гены попали к аэробным микробам, обитающим на морском дне. После этого останки стали разлагаться слишком быстро, не успевая превратиться в окаменелости. Гипотезу о влиянии ферментов на сохранность ископаемых впервые выдвинул палеонтолог Ежи Дзик в 1999 году, но подтвердить ее удалось только сейчас благодаря анализу сотен геномов.